Neil Oliver beger sig ut från de skandinaviska hemländerna till Ryssland, Turkiet och Irland för att spåra början på ett stort handelsimperium som hanterade kinesiskt silke lika skickligt som piktiska slavar. Neil upptäcker en värld av "stjärnögda jungfrur" och buddhistiska statyer som är en värld borta från vår brittiska erfarenhet av yxsvingande krigare, även om det visar sig att det fanns en hel del sådana också.