Een onrustige jonge man genaamd Billy komt naar het kantoor van privédetective Cormoran Strike om zijn hulp te vragen bij het onderzoeken van een misdaad waarvan hij denkt dat hij er als kind getuige van was. Strike en Robin gaan op een kronkelend pad dat hen door de achterafstraatjes van Londen leidt, naar een geheimzinnig heiligdom in het parlement en naar een prachtig maar sinister landhuis diep op het platteland.